Na década de 1960 a medicina assistencial no Brasil atravessava um momento de grande efervescência pela perplexidade que as transformações estruturais da Previdência Social traziam.

Além da queda no padrão de atendimento, as mudanças levaram ao surgimento de seguradoras de saúde, à mercantilização da medicina e à proletarização do profissional médico, que ficava impedido de exercer com liberdade e dignidade sua atividade liberal.

Em resposta, surgiu a primeira cooperativa de trabalho na área de medicina do Brasil e das Américas: a União dos Médicos – Unimed, fundada na cidade de Santos (SP), em 1967.

O rápido sucesso da Unimed Santos estimulou o surgimento de diversas cooperativas de saúde, inicialmente no interior de São Paulo, e, depois, em todo o País.